Hrvatska nogometna reprezentacija upisala je četvrtu pobjedu u svom petom nastupu u kvalifikacijama za EP. Na Maksimiru je uvjerljivim rezultatom svladala Norvešku.
HRVATSKA – NORVEŠKA 5:1 (1:0)
Kvalifikacije za EP, Skupina H.
Zagreb, stadion Maksimir.
Sudac: C. Vellasco Carballo (Španjolska)
Strijelci: 1:0 – Brozović (30′), 2:0 – Perišić (54′), 3:0 – Olić (66′), 3:1 – Tettey (81′), 4:1 – Schildenfeld (87′), 5:1 – Pranjić (90+3′)
Žuti kartoni: Linnes (32′), Nordtveit (36′), Elyounoussi (36′), Ćorluka (68′, 74′), Samuelsen (82′)
Crveni karton: Ćorluka (74′)
Hrvatska: Subašić, Srna, Vida, Ćorluka, Pranjić, Brozović, Modrić, Perišić, Rakitić (od 76′ Schildenfeld), Olić (od 70′ Kramarić), Mandžukić (od 88′ Badelj). Izbornik: N. Kovač.
Norveška: Nyland, Linnes, Nordtveit, Forren, Hogli, Skjelbred (od 19′ Samuelsen), Tettey, Johansen, Daehli (od 61′ Nielsen), Odegaard, Elyounoussi (od 80′ Abdellaoue). Izbornik: P.M. Hogmo.
Izabranici Nike Kovača ispunili su pred 25.000 navijača na Maksimiru i uz podršku predsjednice Grabar-Kitarović željeni cilj i protiv Norveške na domaćem terenu ubilježili nova tri boda te napravili novi važan korak prema plasmanu u Francusku.
Norveški otpor, međutim, nije bilo lako slomiti. Od prve su minute gosti bili vrlo disciplinirani i rastrčani te onemogućavali razvoj hrvatske igre, a tek je dva puta udarcima s ruba kaznenog prostora uspio zaprijetiti Marcelo Brozović.
Norvežani su u nekoliko navrata došli pred Danijela Subašića, no raspoloženi je Domagoj Vida redovito dobro intervenirao, da bi Brozović napokon uspio u svojem naumu nakon pola sata igre. Ivica Olić ostavio mu je loptu na udarac malo izvan šesnaesterca, a vezni igrač Intera izvrsno je naciljao donji kut Orjana Nylanda za vodstvo Hrvatske, rezultat s kojim se otišlo na poluvrijeme.
Desetak minuta nakon početka nastavka, sličnim se, vrlo lijepim pogotkom nakon akcije s Ivanom Rakitićem nadovezao Ivan Perišić, da bi uporni i spretni Ivica Olić – koji je uoči početka dobio još jedno priznanje za svojih 100 nastupa u hrvatskom dresu – povisio na 3:0 u 66. minuti.
No, ubrzo je Norveška dobila priliku s 11 metara, ali je Tarik Elyounoussi pogodio vratnicu, da bi Subašić i Srna zajedničkim snagama potom blokirali Samuelsena. Najveći problem za Hrvatsku, pokazalo se, bilo je isključenje Vedrana Ćorluke zbog drugog žutog kartona u 74. minuti. Branič Lokomotiva morat će propustiti dvoboj s Talijanima u Zagrebu.
Norvežani su tada pokušali pritisnuti i zadali su Subašiću novi posao, koji je hrvatski vratar odlično odradio, da bi hrvatsku pobjedu naposljetku potvrdili Gordon Schildenfeld, glavom nakon Srninog kornera, te iz drugog pokušaja Danijel Pranjić u sudačkoj nadoknadi. Obojici su to bili prvijenci u dresu nacionalne selekcije.
Azerbajdžan Roberta Prosinečkog pobijedio je Maltu 2:0, a Bugarska je odigrala 2:2 s Italijom.
Skupina H, tablica:
1. Hrvatska 13
2. Italija 11
3. Norveška 9
4. Bugarska 5
5. Azerbajdžan 3
6. Malta 1